木糖醇学名叫做1,2,3,4,5-戊五醇,从化学的角度来看,属于一种多元醇,而且是多元醇中甜的一种。
纯的木糖醇是白色晶体或呈白色粉末状晶体,如果不是特别说明,无论是看起来还是尝起来,人们都很难将其同蔗糖分辨开来。如果低温品尝效果更佳,其甜度可以达到蔗糖的1.2倍。木糖醇入口后往往伴有微微的清凉感,令人感觉舒服,这是因为它易溶于水,并在溶解时吸收一定热量。
木糖醇大有取代大部分蔗糖的趋势。它从早的口香糖已经衍生出了许多其他食品,甚至还有专门的“无糖食品专卖店”,其中商品琳琅满目,不仅有休闲小食品,还有大米、面粉等商品。木糖醇应用特别广泛。